নতুন গতি 
স্পোর্টস ডেস্ক: এশিয়ার প্রাচীনতম ফুটবল টুর্নামেন্ট ডুরান্ড কাপ সাম্প্রতিক বছরগুলোতে এক উল্লেখযোগ্য রূপান্তরের মধ্য দিয়ে গিয়েছে। দিল্লি ও কলকাতার সঙ্গে দীর্ঘদিনের সম্পর্ক থেকে প্রতিযোগিতাটি এখন ভক্ত, রাজ্য সরকার এবং পৃষ্ঠপোষকদের ক্রমবর্ধমান সমর্থনে একটি বহু-রাজ্য টুর্নামেন্টে পরিণত হয়েছে।
এবারের আসরটি বিভিন্ন সম্প্রদায়কে একত্রিত করার ক্ষেত্রে ফুটবলের সক্ষমতাও প্রদর্শন করেছে, বিশেষ করে মণিপুরে, যেখানে রাজ্যের নানা প্রতিকূলতা সত্ত্বেও ম্যাচগুলোতে উৎসাহী দর্শকের সমাগম হয়েছিল।
রবিবার টুর্নামেন্ট শেষে এক সাক্ষাৎকারে , বেঙ্গল সাব এরিয়ার জেনারেল অফিসার কমান্ডিং এবং ডুরান্ড কাপ আয়োজক কমিটির ভাইস চেয়ারম্যান, মেজর জেনারেল দীনেশ কুমার সিং, টুর্নামেন্টটির পুনরুজ্জীবন, ইন্ডিয়ান সুপার লিগ (আইএসএল) ক্লাব ও স্থানীয় দলের মধ্যে ভারসাম্য রক্ষার গুরুত্ব, নতুন অঞ্চলে সম্প্রসারণের পরিকল্পনা এবং ভারতীয় ফুটবলে পরিকাঠামো ও তৃণমূল উন্নয়নের ভূমিকা নিয়ে আলোচনা করেছেন।
তিনি আরও ব্যাখ্যা করেছেন, কীভাবে ডুরান্ড কাপ সারাদেশে প্রতিভা লালন ও খেলাটিকে শক্তিশালী করার ক্ষেত্রে একটি অনুঘটক হয়ে উঠতে পারে।
এরপর তিনি বলেছেন –
“ডুরান্ড কাপের একটি দীর্ঘ ঐতিহ্য রয়েছে, যা ১৮৮৮ সাল থেকে চলে আসছে। তবে, বছরের পর বছর ধরে দেশজুড়ে ফুটবলের জনপ্রিয়তা বাড়ার সাথে সাথে এটিতেও বেশ কিছু পরিবর্তন এসেছে।”
“১৯৫০ সাল থেকে এটি দিল্লিতে অনুষ্ঠিত হয়ে আসছিল, কিন্তু ২০১৪ সালে এটি গোয়ায় স্থানান্তরিত হয়, কারণ দিল্লিতে প্রয়োজনীয় দর্শকসংখ্যা ও আকর্ষণ পাওয়া যাচ্ছিল না। গোয়ায় দুই বছর থাকার পর এটি দিল্লিতে ফিরে আসে।”
“২০১৯ সালে সেনাবাহিনীর পূর্বাঞ্চলীয় কমান্ড এর আয়োজনের দায়িত্ব গ্রহণ করে। তারপর থেকে টুর্নামেন্টটি উল্লেখযোগ্যভাবে প্রসারিত হয়েছে।”
“এই অগ্রগতির পেছনে আমি তিনটি কারণকে কৃতিত্ব দেব: দর্শক ও অনুরাগীদের কাছ থেকে বিপুল সমর্থন, বিশেষ করে উত্তর-পূর্বাঞ্চলে, রাজ্য সরকারগুলোর জোরালো সমর্থন; এবং ক্রমবর্ধমান পৃষ্ঠপোষকতা।”
“টুর্নামেন্টটি মূলত কলকাতা-কেন্দ্রিক থাকার গণ্ডি পেরিয়ে এখন মণিপুর, মেঘালয়, আসাম, ঝাড়খণ্ড এবং পশ্চিমবঙ্গ—এই পাঁচটি রাজ্যে আয়োজিত হচ্ছে। ভারতের রাষ্ট্রপতির পাশাপাশি সেনাবাহিনী, নৌবাহিনী এবং বিমান বাহিনীও ব্যাপক সমর্থন জুগিয়েছে।”
“এরপরও আমরা সম্প্রসারণের কথা বলছি, তখন আমরা অংশগ্রহণকারী দলের সংখ্যা বাড়ানোর কথা ভাবছি না। আমরা ছয়টি গ্রুপ নিয়েই চালিয়ে যাব, কিন্তু পরবর্তী সংস্করণে আমরা একটি গ্রুপকে উত্তর-পূর্বাঞ্চলের বাইরে সরিয়ে নেওয়ার কথা ভাবছি।”
“প্রতিযোগিতাটি কোথায় আয়োজন করা সম্ভব হবে, তা খতিয়ে দেখতে আমরা বেশ কয়েকটি রাজ্য সরকারের সঙ্গে আলোচনা করছি। এর কাঠামো মোটামুটি একই থাকবে।”
